Ｍ−Ｖロケットの終焉
相変わらずまったりとした空気が流れている職場を２１時頃後にし、家でシャワーを浴びた後に無性に食べたくなったラーメンを食べに行く。で、ラーメンを食べながら考えた最近の話題など。
今週末には（日本時間では来週月曜日の早朝）スペースシャトル「アトランティス」の打ち上げが控えているけど、来月になると日本でもロケットの打ち上げがラッシュとなる。
Ｈ−IIＡロケット１０号機(F10)の打ち上げが９月１０日、Ｍ−Ｖロケット７号機の打ち上げが９月２３日に予定されているからだ。
JAXA｜H-IIAロケット10号機／M-Vロケット7号機の打上げについて
前回、Ｈ−IIＡロケット８、９号機、Ｍ−Ｖロケット６号機をひと月内という短い間隔で打ち上げたことに自信を持ったのか、今回の打ち上も短い間隔で行われるのはイイんだけど、残念なニュースも入ってくる。Ｍ−Ｖ（ミュー・ファイブ）ロケットの運用は今回の打ち上げを持って終了するというのだ。
JAXA｜今後のM-Vロケット等について
以前もこのブログで紹介したけど、Ｍ−Ｖロケットは固体の推進剤を利用するロケットとしては世界でも最大級のもので、しかも高性能なものである。
燃やす技術 - So What?
では何故運用を中止するのか？一番の原因はそのコストである。もともと旧文部省管轄のISAS（宇宙科学研究所*1）の下で運用されてきたＭ−Ｖは、商業目的用ではなく技術開発のための人工衛星や惑星探査機を打ち上げてきた。故に同じＭ−Ｖという名称のロケットでも１台毎にその目的によって仕様は大きく異なっており、コストダウンには向いていないと言わざるをえない。これによって、Ｍ−Ｖの１回の打ち上げコストは約８０億円という割高なものとなっており、はるかに複雑なロケットであるＨ−IIＡと対して変わらないものとなってしまっている。
そこでJAXAは、このＭ−Ｖを打ち切り、Ｈ−IIＡでは割高となってしまう比較的小型な衛星打ち上げ用の新型固体燃料ロケットを開発しようというのだけど、まったくの新規設計ではなくＨ−IIＡ用の固体ロケットブースターSRB-Aを利用した二段式のロケットを作ろうというのだ。
これって、どっかで聞いた計画ではないだろうか？そう、NASAの新型宇宙往還機である。こちらはスペースシャトルの固体ロケットブースターを利用するものだけど、なんかねぇ、技術がどんどん失われてるのかなぁ...すべてが安易に見えるんですけど。
原点回帰？ - So What?
何にせよ、今回のＭ−Ｖの打ち上げ以降、JAXAは新しいステージにはいるわけだ。それがどんな結果になるのか、期待してみていこうと思う。
